情緒壓力（emotional stress）一譯“情緒應激”。個體在焦慮或恐懼等情緒的作用下形成的心理緊張反應或狀態(tài)。其產(chǎn)生與個體面臨的某種意外的環(huán)境刺激以及個體對自身應付能力的評估有關(guān)。如來自自然或社會的重大打擊等情境刺激，個體感到自己無力應付時就會體驗到因緊張而產(chǎn)生的情緒壓力，在這種狀態(tài)下，會出現(xiàn)肌肉緊張、血壓升高、心率加速、呼吸頻率上升以及腺體活動增強等生物性反應。

短暫的情緒壓力有助于個體適應環(huán)境，維護機體功能的完整性；但持續(xù)的壓力狀態(tài)，則會影響身體器官的正常功能，甚至引起多種疾病，如風濕痛、纖維組織炎癥、神經(jīng)性皮炎、胃潰瘍等。加拿大學者塞里稱由情緒壓力引起的適應不良為一般適應綜合征，包括驚覺、阻抗和衰竭三個階段。在驚覺階段，有機體受到外界緊張刺激時通過自身的生理機能的變化和調(diào)節(jié)來進行適應性防御。在阻抗階段，通過心率和呼吸加快、血壓上升、血糖增加等變化，充分動員人體潛能，以應付環(huán)境變化。在衰竭階段，緊刺激持續(xù)存在，阻抗持續(xù)下去，此時必需的適應能力已用盡，機體會被自身防御力所損害，而導致適應性疾病。