從18世紀(jì)起，很多偉大學(xué)者對(duì)舊中國(guó)的落后提出了自己的看法。在亞當(dāng)·斯密看來(lái)，問(wèn)題在于中國(guó)政府禁止對(duì)外貿(mào)易，并且私有財(cái)產(chǎn)在中國(guó)得不到保障。在馬爾薩斯看來(lái)，普遍成婚導(dǎo)致了高生育率和低收入。在馬克思看來(lái)，問(wèn)題在于中國(guó)的社會(huì)結(jié)構(gòu)還達(dá)不到資本主義階段，無(wú)法維持個(gè)人的積極性。