立冬，作為冬季的第一節(jié)氣，于每年的11月8日前后，太陽到達黃經(jīng)225度時開始。由于我國南北緯度之差，故真正意義上的冬季，并非都以“立冬”為準，而是以連續(xù)幾天氣溫低于10度為冬季。但在傳統(tǒng)觀念中“冬”即“終也”，結(jié)束之意。

中醫(yī)學認為，這一節(jié)氣的到來是陽氣潛藏，陰氣盛極，草木凋零，蟄蟲伏藏，萬物活動趨向休止，以冬眠狀態(tài)，養(yǎng)精蓄銳，為來春生機勃發(fā)作準備。

人類雖沒有冬眠之說，但民間卻有立冬補冬之習俗。每逢這天，南北方人們都以不同的方式進補山珍野味，說是只有這樣到了寒冷的冬天，才能抵御嚴寒的侵襲。

我國最早的醫(yī)學經(jīng)典著作《黃帝內(nèi)經(jīng)·素問·四季調(diào)神大論》中指出：“冬三月，此謂閉藏，水冰地坼，無擾乎陽，早臥晚起，必待日光，使志若伏若匿，若有私意，若以有得，去寒就溫，無泄皮膚，使氣亟奪，此冬氣之應，養(yǎng)藏之道也。逆則傷腎，春為痿厥，奉生者少?！边@段經(jīng)文精辟地論述了精神調(diào)養(yǎng)、起居調(diào)養(yǎng)和飲食調(diào)養(yǎng)的方法，并根據(jù)自然界的變化引入人體冬季養(yǎng)生的原則，它告訴我們，冬天是天寒地坼，萬木凋零，生機潛伏閉藏的季節(jié)，人體的陽氣也隨著自然界的轉(zhuǎn)化而潛藏于內(nèi)。因此，冬季養(yǎng)生應順應自然界閉藏之規(guī)律，以斂陰護陽為根本。在精神調(diào)養(yǎng)上要做到“……使志若伏若匿，若有私意，若以有得”力求其靜，控制情志活動，保持精神情緒的安寧，含而不露，避免煩擾，使體內(nèi)陽氣的得以潛藏。