微軟在競爭中先發(fā)制人，并大規(guī)模擴大其市場覆蓋范圍，增強市場滲透，主要通過兩種方式。第一，通過每年投入幾億美元穩(wěn)步地改進其產(chǎn)品，使競爭者難以趕上。第二，微軟定期推出新的換代產(chǎn)品，自己主動趕在前面，每3～5年，就將集中漸增的改進組合起來，從而使產(chǎn)品發(fā)生較大變化。這種想法是要配合甚至促進計算機硬件處理能力的“指數(shù)增長”。

在多年內(nèi)，微軟操作系統(tǒng)在技術(shù)水平、性能、易用性方面，都不如蘋果公司的操作系統(tǒng)。例如，在1985年，微軟采用圖形用戶界面的操作系統(tǒng)Windows第一版發(fā)布，但走在技術(shù)浪潮前面的并非微軟公司，圖形用戶界面首先是蘋果公司于1984年在其  Macintosh操作系統(tǒng)中應(yīng)用的。到1990年Windows 3.0版發(fā)布時，其產(chǎn)品才較為成熟，但其易用性和其他技術(shù)特性依然落后于Macintosh操作系統(tǒng)。

隨著個人電腦和使用微軟操作系統(tǒng)者數(shù)量的增長，微軟個人電腦操作系統(tǒng)成為技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)。一旦微軟的操作系統(tǒng)成為流行的標(biāo)準(zhǔn)，應(yīng)用程序的開發(fā)者們就會發(fā)現(xiàn)，他們難以開發(fā)基于其他操作系統(tǒng)的應(yīng)用軟件。

占據(jù)基礎(chǔ)的操作系統(tǒng)提供者的地位，給微軟相對于其他競爭對手不可估量的優(yōu)勢，微軟可以有效將競爭對手拒于市場大門之外?，F(xiàn)在微軟Windows平臺下一整套應(yīng)用軟件，如文字處理軟件Word，電子表格軟件Excel，已在各自領(lǐng)域占據(jù)了統(tǒng)治性地位。20世紀(jì)90年代早中期，在互聯(lián)網(wǎng)早期出現(xiàn)的明顯挑戰(zhàn)面前，微軟幾乎由于沒能迅速作出反應(yīng)而被無情擊敗。直到1995，蓋茨才明顯意識到這種威脅，數(shù)十億美元的研發(fā)資金被轉(zhuǎn)投到爭奪新市場，特別是在與網(wǎng)景公司的對抗中。該公司在1994年4月至1995年12月已經(jīng)取得50億美元的銷售額。憑借Windows的壟斷地位，微軟迫使個人電腦的生產(chǎn)商將微軟瀏覽器IE作為與Windows 95操作系統(tǒng)不可分割的一部分預(yù)裝到他們的機器上。利用這種手段，微軟在商業(yè)上擊敗網(wǎng)景。